远在我国北方丝绸之路开发以前，南亚大陆就开辟了陆上通道，即蜀身毒道。在这条驿道上，腾冲是最重要的前沿和最大的驿站。明、清时期，缅北翡翠珠宝产地曾隶属中国，历史给予腾冲翡翠集散地的地位。
最早记载着腾冲翡翠生产贸易的是明朝大旅行家徐霞客，他于1638~1639年曾在腾冲亲眼目睹了翡翠加工及贸易的盛况，并写人他的游记之中。而翡翠传入中国的时间应在此之前。考证历史得知，在此之前的明永乐年间，大约1403年，明朝社会稳定，经济繁荣，明朝向周边扩张。在此基础上大力开拓云南边疆以及对腾越的三征麓川，使滇西，尤其腾冲得以大大开发。各种贸易及珠宝翡翠的交易旺盛，从而促进了翡翠进人中国，故翡翠传入我国已有600年以上的历史。
